Zamtel est l’opérateur historique des télécommunications en Zambie. Miné par des difficultés financières ces dernières années, l’entreprise peine à être compétitive face à ses concurrents MTN et Airtel.

La société télécoms publique zambienne Zamtel veut porter ses revenus à 11,1 milliards de kwachas (387,1 millions $) et sa part de marché à 31% d’ici 2029. Ces objectifs ont été énoncés dans le plan stratégique de l’opérateur historique pour la période 2025-2029 lancé le jeudi 27 février.

Dans sa feuille de route, Zamtel prévoit une extension significative du réseau, notamment le déploiement de 1400 nouveaux sites. Cela devrait lui permettre de toucher de nouveaux abonnés dans un pays où les réseaux 2G, 3G et 4G couvraient plus de 90% de la population en 2023, mais où le taux de pénétration de la téléphonie mobile est de 62,8%, contre 33% pour l’Internet, selon l’Union internationale des télécommunications (UIT). L’opérateur historique veut également mettre à niveau ses installations existantes vers la 4G et la 5G. Il compte également améliorer ses services financiers mobiles.

En attendant, Zamtel comptait 3,4 millions de cartes SIM actives sur son réseau au 30 juin 2023 pour une part de marché de 17,3% selon les dernières statistiques officielles. La société publique vient derrière MTN qui détenait une part de marché de 35,3% et Airtel qui est leader du marché avec 47,4% des abonnements à la téléphonie mobile.

Outre la forte concurrence sur le marché, Zamtel devra lever des fonds pour investir dans ses projets alors qu’il fait face à des difficultés financières depuis plusieurs années. Selon le dernier rapport de l’Auditeur général sur les entreprises, l’entreprise publique cumulait une dette d’environ 3 milliards de kwachas au 31 décembre 2023. L’entreprise a également enregistré des pertes sur les trois dernières années : 391,9 millions de kwachas en 2021, 430,25 millions de kwachas en 2022 et 599,5 millions de kwachas en 2023.

Selon l’Auditeur général, la hausse des coûts opérationnels est un facteur majeur des pertes. En 2023, les dépenses d’exploitation de Zamtel ont dépassé ses revenus de 122 %. « L’incapacité à atteindre les objectifs de revenus pourrait affecter la liquidité de l’entreprise, exposant ainsi celle-ci à des problèmes potentiels de continuité d’activité », indique le rapport.

Felix Mutati, ministre de la Science et de la Technologie, a indiqué en 2022 que Zamtel nécessitait une recapitalisation de 265 millions $ pour survivre, mais que le gouvernement ne répondrait pas à cette demande en raison de ses priorités. Il a précisé qu’environ 90 % des revenus de l’opérateur étaient consacrés aux dépenses administratives et que l’entreprise faisait face à un déficit de fonds de roulement d’environ 1 milliard de kwachas. Cela l’empêche d’investir dans l’entretien, l’extension et la modernisation de son infrastructure.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 28 février 2025)