En février 2024, le gouvernement sud-africain a fixé la date du 31 décembre 2027 pour l’arrêt total des réseaux 2G et 3G dans le pays. Pour se conformer à cette décision, les opérateurs télécoms lancent diverses initiatives.

L’opérateur télécoms Vodacom South Africa (Vodacom SA) a annoncé, mercredi 18 septembre, le lancement d’un téléphone de 249 rands (14 USD) basé sur le cloud. Cette initiative vise à réduire le coût d’accès aux smartphones en Afrique du Sud et à accélérer la transition vers les réseaux 4G.

« Alors que le taux de pénétration des smartphones continue d’augmenter et que de nombreux Sud-Africains possèdent désormais un smartphone, la fracture numérique reste un défi pour ceux qui dépendent encore des réseaux 2G et 3G. Chez Vodacom, nous restons déterminés à réduire la fracture numérique en fournissant des appareils abordables, ce qui explique pourquoi nous avons introduit ce modèle basé sur le cloud afin d’offrir les avantages d’un smartphone léger à ceux qui n’ont traditionnellement pas les moyens de se l’offrir », déclare Davide Tacchino, directeur général des terminaux chez Vodacom SA.

Selon l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile (GSMA), le coût des smartphones constitue un obstacle majeur à l’utilisation de l’Internet mobile en Afrique. « L’analyse des données de 41 pays d’Afrique subsaharienne montre qu’en 2022, le coût moyen d’un téléphone portable basique avec accès Internet représentait 44 % du PIB mensuel par habitant. Pour les 40 % de personnes appartenant à la tranche de revenus les plus modestes, ce coût atteint 113 % du PIB par habitant dans cette tranche, voire sept fois le PIB mensuel par habitant dans un pays comme le Burundi », explique la GSMA dans son rapport « Fiscalité de la téléphonie mobile et développement numérique » publié en octobre 2023.

Le nouveau téléphone, nommé Mobicel S4 4G Cloud Phone, repose principalement sur la technologie cloud, ce qui signifie que des fonctions telles que l’exécution des applications et le stockage des fichiers se font à distance sur des serveurs cloud accessibles via Internet. Le téléphone est équipé des applications YouTube, TikTok et Facebook. Il dispose de 48 Mo de mémoire vive, de 128 Mo de mémoire de stockage, d’un écran de 2,8 pouces et d’une batterie de 1000 mAh.

D’après le rapport « The State of the ICT Sector Report » publié en mars 2024 par l’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud (ICASA), 99,4 % de la population utilisait encore les réseaux 3G en 2023. Cette initiative de Vodacom SA permettra aux ménages à faibles revenus d’accéder à la 4G et de profiter d’un plus large éventail de services numériques.

Melchior Koba

(Source : Agence Ecofin, 19 septembre 2024)