Le service SpaceDSL, permettant une connexion Internet haut débit par satellite, a été lancé le 18 janvier. Il concerne l’Afrique francophone. Objectif : étendre la couverture Internet grâce au satellite, y compris dans les zones reculées.

« Ceci est une révolution ». Non, Philippe Tintignac, PDG d’Afrique Telecom, n’a pas commencé son discours comme aurait pu le faire Steve Jobs, l’ancien patron d’Apple. Même si le lancement de SpaceDSL, le 18 janvier, à Paris, apparaît comme une petite révolution dans le domaine de l’accès Internet en Afrique.

Le principe tient dans un carton de 35 kilos. À l’intérieur : une parabole, un modem et des câbles. « Une mini VSAT », se félicite Philippe Tintignac. Autrement dit, SpaceDSL est un système satellite en plus petit mais avec les qualités d’un grand. « Éligibilité totale, débit élevé, faible coût, installation autonome et pas d’abonnement », énumère le PDG d’Afrique Telecom, implanté en Afrique depuis 2005.

Une parabole à € 750

Cette technologie vise à étendre la couverture Internet sur l’ensemble du continent africain et particulièrement dans les zones rurales. « Le haut débit est un vrai problème. Les infrastructures manquent. L’ADSL est limité aux très grandes villes, tout comme les réseaux sans fil. Le système 3G n’est pas toujours fiable et le satellite coûte très cher », constate Philippe Tintignac.

SpaceDSL n’est pas donné non plus. Il faut compter € 750 pour l’équipement. Le fondateur reconnaît que le dispositif « s’adresse à des particuliers aisés ». Afrique Telecom veut également capter d’autres clients, comme « les ONG, les écoles, les petites entreprises, les cyber-cafés, les administrations délocalisées, les postes de frontières ou de douanes, etc. ». Les particuliers modestes ne sont pas directement concernés, certes, mais l’installation d’une parabole dans une mairie ou dans un établissement scolaire peut rendre Internet accessible à tous.

Unique au monde

Une fois la parabole mise en place, des cartes prépayées (à partir de € 29) sont disponibles dans les commerces. Pour € 29, la carte donne droit à un mois de connexion Internet de 512 kilobits par seconde pour un volume de 500 mégaoctet. SpaceDSL est le seul système de liaison par satellite sans abonnement et sans engagement au monde.

L’entreprise basée à Auxerre (France) se concentre pour l’instant sur les pays d’Afrique francophone. Au total, 32 pays pourront accueillir ce service d’Internet haut débit. Philippe Tintignac confie : « Nos cinq pays-partenaires, c’est-à-dire le Gabon, le Congo-Brazzaville, le Cameroun, le Mali et Madagascar, ont déjà commandé 60 kits chacun. »

Quentin Pommier

(Source : Marchés tropicaux et méditerranéens, 19 janvier 2012)