L’opérateur télécoms MTN Zambia annonce une première sur le continent africain : la réussite des tests sur le terrain de la technologie satellitaire « Direct to Cell » de Starlink, une innovation qui permet de connecter directement les téléphones mobiles aux satellites sans infrastructure terrestre.

Dans un communiqué publié le 6 mars 2026 à Lusaka, MTN Zambia indique avoir réalisé avec succès la première session de données ainsi qu’une transaction fintech via cette technologie, en utilisant le spectre de l’opérateur combiné à la constellation de satellites Starlink.

Selon l’opérateur, cette étape ouvre la voie à un lancement commercial du service dans les prochaines semaines, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires.

Une connectivité mobile via satellite

La technologie Starlink Direct to Cell permet aux utilisateurs d’accéder à des services de données, de voix et de vidéo directement depuis leurs smartphones compatibles LTE ou 4G, même dans les zones les plus isolées où les réseaux terrestres sont inexistants.

Concrètement, les satellites Starlink agissent comme des stations de base cellulaires dans l’espace. Équipés d’antennes à réseau phasé de dernière génération, ils peuvent se connecter aux téléphones mobiles au sol puis transmettre les données à travers le réseau satellitaire Starlink grâce à des liaisons laser inter-satellites.

Ce système permet une intégration du réseau comparable à celle d’un partenaire d’itinérance classique pour les opérateurs mobiles.

WhatsApp, MoMo et services numériques accessibles partout

Selon MTN Zambia, les utilisateurs pourront accéder à plusieurs applications populaires, notamment les appels vocaux et vidéo WhatsApp, l’application de mobile money MoMo, l’application MyMTN ainsi que des services de navigation ou de météo.

Cette innovation vise particulièrement les zones rurales ou difficilement accessibles, notamment les parcs nationaux, les régions enclavées ou encore les zones entourées de lacs et de rivières où l’installation d’infrastructures télécoms est souvent complexe et coûteuse.

Vers une nouvelle étape dans la couverture mobile en Afrique

Avec ces essais réussis, MTN Zambia devient le premier opérateur africain à franchir cette étape dans l’intégration de la connectivité satellitaire directe aux réseaux mobiles.

L’opérateur a salué l’accompagnement du ministère zambien de la Technologie et de la Science ainsi que du régulateur Zambia Information and Communication Technology Authority (ZICTA), qui ont supervisé le processus.

Cette expérimentation confirme la montée en puissance des technologies satellitaires dans les stratégies de couverture des opérateurs mobiles, à l’heure où plusieurs acteurs comme SpaceX, AST SpaceMobile ou encore Lynk Global cherchent à connecter directement les smartphones aux satellites.
Pour l’Afrique, où des millions de personnes vivent encore hors de portée des réseaux mobiles traditionnels, ces solutions pourraient accélérer l’inclusion numérique et réduire les zones blanches.

(Source : Digital Business Africa, 7 mars 2026)