Smile Group a lancé ses services 4G en Ouganda en juin 2013. La société est également présente au Nigeria, en Tanzanie et en République démocratique du Congo (RDC).

Le groupe panafricain Smile Telecoms Holdings blâme American Tower Corporation (ATC) pour l’interruption de ses services en Ouganda depuis le 1er février 2022. La société télécoms accuse le gestionnaire de tours télécoms d’avoir déconnecté « illégalement » son réseau, en violation de ses obligations de licence.

C’est le 31 janvier 2022 qu’ATC a procédé à la déconnexion des stations de base de Smile Telecoms en Ouganda après qu’un arbitre indépendant lui a donné raison dans le cadre de litiges commerciaux opposant les deux parties depuis 2018. Selon Smile, ces litiges portaient sur des questions liées à des pratiques tarifaires discriminatoires, ainsi qu’à des pratiques de facturation de l’électricité « injustes et illégales ».

Les tentatives de négociation engagées par Smile n’ont pas abouti malgré que la société a réussi à faire annuler la sentence arbitrale par la Haute Cour de justice en avril 2023. Elle a donc résilié tous les contrats avec ATC et a demandé le retour de son équipement pour reprendre ses services avec un autre partenaire de tours télécoms.

L’indisponibilité de ses services pendant 15 mois devrait avoir fait perdre à Smile Telecoms sa part de marché en Ouganda où il est en concurrence avec MTN et Airtel. L’opérateur estime que la situation lui a causé un préjudice d’environ 120 millions USD.

« La société s’est engagée à obtenir justice et réparation et exprime sa sincère gratitude à ses clients fidèles et au grand public pour leur soutien tout au long de cette procédure. D’autres mises à jour seront fournies en temps voulu, Smile gardant l’espoir qu’une fois l’affaire résolue, les services seront rétablis », a déclaré Smile Telecoms.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 21 juin 2023)