A l’heure où l’intelligence artificielle rebat les cartes des investissements mondiaux, l’Afrique s’impose comme le prochain front stratégique des infrastructures numériques. Pour les opérateurs télécoms, l’enjeu dépasse donc désormais la simple connectivité.

Le groupe sud-africain MTN, fort de son empreinte panafricaine, franchit une nouvelle étape dans les infrastructures numériques. Dans son rapport financier pour le premier semestre 2026, publié le 24 août, il dévoile un partenariat stratégique avec une plateforme d’investissement soutenue par des fonds émiratis, donnant naissance à Africa Data Hub Holding Limited, une structure dédiée au déploiement de data centers « AI-ready » adaptés au cloud et aux entreprises.

Cette diversification qui s’inscrit dans son plan Ambition 2030 vise à capter l’essor de la consommation de données sur le continent. MTN entend ainsi remonter la chaîne de valeur des télécoms pour répondre à la demande croissante en stockage, capacités de calcul et services cloud, en provenance aussi bien du secteur privé que des administrations. Selon Xalam Analytics, la demande en services cloud en Afrique croît annuellement entre 25% and 30%. PricewaterhouseCoopers (PwC) souligne que l’IA joue un rôle croissant dans cette demande.

Le recours aux capitaux du Golfe est déterminant pour changer d’échelle. Face aux lourds investissements qu’exigent l’IA (électricité, connectivité robuste, équipements coûteux), ce partenariat permet à MTN de réduire la pression financière et d’accélérer la réplication de son modèle sur plusieurs marchés.

Pour la phase initiale, le Nigeria et l’Afrique du Sud ont été privilégiés en raison de leur maturité numérique et de leur concentration d’infrastructures existantes. En juillet 2025, MTN a inauguré à Lagos son data center Sifiso Dabengwa, un projet en deux phases estimé à 240 millions de dollars. En Afrique du Sud, le groupe devra évoluer dans un écosystème déjà très concurrentiel, mais bénéficie d’un environnement technologique relativement avancé.

Cette offensive intervient alors que le marché africain de l’IA devrait passer de 4,5 milliards de dollars en 2025 à 16,5 milliards de dollars d’ici 2030 selon MasterCard qui cite des données de Statista, alimentant les besoins en calcul, stockage et connectivité. Au-delà des premiers pays, Africa Data Hub Holding Limited servira de véhicule pour étendre l’initiative à d’autres nations, dans un mouvement similaire à celui engagé par des concurrents comme Airtel Africa au Kenya et au Nigeria.

L’enjeu pour MTN sera de transformer cet avantage infrastructurel en modèle économique rentable, en attirant fournisseurs de cloud, grands comptes et acteurs publics.

Muriel Edjo

(Source : Agence Ecofin, 25 août 2026)