C’est avec enthousiasme qu’ont été accueillis le premier smartphone (téléphone « intelligent ») et la première tablette de l’Afrique, conçus par Vérone Mankou, un entrepreneur de 26 ans de la République du Congo.

L’entreprise de haute technologie de M. Mankou, VMK, a mis au point en 2006 ces deux produits, mini-ordinateurs portables à écran tactile, pour permettre aux Africains d’avoir accès à Internet à un prix abordable. Les deux appareils fonctionnent avec le logiciel Android de Google et sont assemblés en Chine, ce qui conduit certains analystes à contester l’origine africaine de ces produits.

« Nous sommes un peu choqués par le mépris de ceux qui persistent à nier l’authenticité de nos produits », a répondu M. Mankou sur son site Web.

Comme pour affirmer l’origine africaine de son smartphone, M. Mankou l’a appelé Elikia, « espoir » en lingala, une langue congolaise. La tablette, qui a pour appellation officielle Way-C, offre une connexion Internet en wifi et quatre gigaoctets de stockage. Elikia est muni d’une caméra arrière et avant et d’un écran de 3,5 pouces (8,9 cm), d’une mémoire RAM de 512 mégaoctets et d’un processeur de 650 Mhz. M. Mankou prévoit de vendre ces appareils en Afrique, ainsi qu’en Belgique, en France et en Inde.

Elikia devra rivaliser avec des marques établies telles que Blackberry et Nokia et la tablette avec l’iPad d’Apple et Samsung Galaxy. « Nous avons voulu mettre sur le marché un smartphone de qualité doté des mêmes capacités que les autres mais accessible à tous », déclare M. Mankou.

M. Mankou compte sur le soutien panafricain. Certains Africains semblent de plus en plus désireux de soutenir les produits de leur continent. Quand Google a récemment refusé les cartes de crédit émises au Congo pour l’achat d’applications, VMK a lancé sa propre vente d’applications « développées par des Africains pour l’Afrique » et de cartes-cadeaux prépayées, pour que les Africains aient aussi accès à ces possibilités.

Selon plusieurs blogueurs technologiques africains, les appareils VMK, actuellement vendus par l’opérateur Airtel et peut-être bientôt aussi MTN et Warid, pourront encore étendre leur portée et soutenir la concurrence internationale. L’entrepreneur congolais affiche de grandes ambitions : « Apple domine aux États-Unis, Samsung en Asie, nous voulons que VMK domine en Afrique », déclare-t-il.

Aissata Haidara

(Source : Afrique Renouveau, mai 2013)