Alors que les pays africains s’intéressent de plus en plus à l’IA, la question des infrastructures nécessaires à son développement se pose. Selon la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, le continent ne représente actuellement qu’environ 1 % des capacités mondiales de calcul.

Les autorités zambiennes sollicitent le soutien de la Chine pour la mise en place d’un centre de données compatible avec les applications d’intelligence artificielle (IA). Lusaka entend ainsi renforcer ses capacités nationales de traitement des données et disposer d’infrastructures adaptées au développement de cette technologie.

L’initiative a été évoquée le lundi 9 novembre par Felix Mutati, ministre zambien de la Technologie et des Sciences, lors d’une rencontre avec l’ambassadeur de Chine en Zambie, Han Jing (photo, à droite). Les échanges ont porté sur le renforcement de la coopération bilatérale dans les domaines des sciences, des technologies et de l’innovation, avec un accent particulier sur le développement de l’IA.

Renforcer les capacités locales de traitement

M. Mutati a présenté ce centre de données comme une priorité pour le pays. Il a expliqué que les infrastructures actuellement disponibles en Zambie, développées en grande partie avec le soutien de la Chine, sont essentiellement conçues pour le stockage des informations. Leur configuration ne permet donc pas de répondre pleinement aux besoins des applications avancées d’intelligence artificielle.

Sa mise en place devrait permettre à la Zambie de disposer de capacités locales pour collecter, stocker et traiter ses données, mais aussi pour entraîner ses propres systèmes d’intelligence artificielle. Selon le ministre, cette infrastructure éviterait que les informations nationales soient systématiquement transférées à l’étranger pour y être traitées. Elle pourrait ainsi aider le pays à traduire ses ambitions en matière d’IA en applications concrètes.

Lusaka souhaite travailler avec Pékin, en particulier avec l’équipementier Huawei, afin d’étudier les solutions techniques et financières permettant de mettre en place l’infrastructure. Le ministre a appelé à un approfondissement de la coopération avec les partenaires chinois et proposé que les deux parties élaborent une feuille de route dans les prochaines semaines pour préciser les modalités de réalisation du projet.

Mines et agriculture, les secteurs ciblés par les ambitions zambiennes en IA

Les autorités zambiennes envisagent l’intelligence artificielle comme un outil d’amélioration de la productivité et de la prise de décision dans plusieurs secteurs de l’économie. Le ministre Felix Mutati a particulièrement mis en avant les perspectives dans les mines et l’agriculture, deux activités importantes pour le développement économique du pays.

Dans le secteur minier, il a évoqué le potentiel de l’IA pour accélérer les travaux d’exploration et faciliter l’identification de nouveaux gisements. Il a cité l’exemple d’une zone d’exploitation du cobalt où des outils d’exploration assistés par l’IA auraient permis de repérer un important gisement de cuivre plus rapidement que les méthodes conventionnelles.

Dans l’agriculture, le gouvernement compte sur ces technologies pour améliorer le choix des cultures, la planification de la production et l’allocation des ressources. Ces applications pourraient contribuer à l’ambition nationale d’atteindre une production annuelle de 10 millions de tonnes de maïs.

La Zambie face aux défis de l’adoption de l’IA

Les autorités zambiennes reconnaissent que le développement de l’intelligence artificielle doit s’accompagner de garanties réglementaires adaptées. Le secrétaire permanent du ministère de la Technologie et des Sciences, Brilliant Habeenzu, a insisté sur la nécessité d’encadrer les usages de cette technologie et de prévenir les risques liés à une surveillance insuffisante. Alors que la stratégie nationale de l’IA arrive au terme de sa période d’application, le pays prépare de nouvelles orientations qui devront rester cohérentes avec ses législations sur la cybersécurité et la protection des données personnelles.

Au-delà de ces préoccupations réglementaires, la concrétisation des ambitions zambiennes dépendra de plusieurs conditions matérielles et humaines. La disponibilité d’une alimentation électrique fiable, la qualité de la connectivité et l’accès à des professionnels qualifiés figurent parmi les facteurs déterminants pour assurer le fonctionnement des infrastructures et développer des applications locales. La question de la maîtrise des données constitue un autre point important : si Lusaka souhaite renforcer leur traitement sur son territoire, elle devra disposer des capacités techniques et institutionnelles nécessaires pour en garantir le contrôle et la sécurité.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 10 novembre 2026)