Le free roaming, ou itinérance gratuite, permet à un abonné de continuer à utiliser sa carte SIM dans un autre pays sans frais supplémentaires. Il est encouragé en Afrique dans le cadre de l’intégration régionale, notamment au sein de communautés comme la CEDEAO et la CEMAC.

Les autorités camerounaises et tchadiennes prévoient de mettre en œuvre le free roaming entre leurs deux pays d’ici le 11 août prochain. C’est l’une des principales résolutions issues d’une mission conjointe de coordination des fréquences aux frontières, tenue du lundi 30 juin au mardi 8 juillet à N’Djamena, la capitale tchadienne.

À cette occasion, l’Agence de régulation des télécommunications du Cameroun (ART) et l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes du Tchad (ARCEP) ont procédé à un état des lieux de la mise en œuvre de l’itinérance gratuite bilatérale. Les échanges ont permis d’acter une relance technique du processus, même si certains aspects contractuels restent encore à finaliser entre les opérateurs.

Si les deux parties n’ont pas encore précisé les modalités d’itinérance à venir, ce projet s’inscrit dans une dynamique plus large portée depuis 2021 par la Communauté économique et monétaire des États de l’Afrique centrale (CEMAC). L’initiative vise notamment à « mettre fin aux disparités rencontrées dans les coûts d’itinérance, qui se traduisent par la cherté des communications et freinent le développement du secteur des télécommunications ».

Toutefois, la concrétisation rapide du projet entre le Tchad et le Cameroun, en l’espace d’un mois, soulève des interrogations, d’autant que le processus reste lent au niveau régional depuis près de quatre ans. En avril 2024, l’Assemblée des régulateurs des télécommunications de l’Afrique centrale (ARTAC) révélait que seules deux connexions bilatérales sur les 213 prévues avaient été établies : entre MTN Cameroon et MTN Congo d’une part, et entre Airtel Gabon et Orange Cameroun d’autre part.

Par ailleurs, en mars dernier, les ministres chargés des Télécommunications des pays membres de la CEMAC s’étaient engagés à mettre en œuvre le free roaming communautaire dans un délai de trois mois. Ce délai est désormais écoulé, sans qu’aucune mise à jour officielle n’ait été communiquée. Le processus bilatéral actuellement engagé entre le Cameroun et le Tchad semble d’ailleurs indiquer que l’objectif régional n’a pas encore été atteint.

Les principaux obstacles identifiés jusqu’à présent concernent la lenteur dans la finalisation des procès-verbaux techniques et des accords tarifaires entre régulateurs, les retards dans la signature des contrats d’interconnexion et de roaming entre opérateurs, des difficultés techniques et juridiques persistantes, la complexité de la séparation entre les trafics roaming et international sur les liaisons directes, ainsi que l’absence de consensus sur la technologie à adopter pour ces interconnexions.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 9 juillet 2025)