Deepfakes, faux documents et fraudes biométriques se multiplient, mettant à rude épreuve les systèmes de sécurité et de vérification d’identité en Afrique. Alors que les pertes financières augmentent, une réponse urgente et innovante s’impose pour contrer la criminalité high-tech et protéger les institutions et les citoyens.

L’intelligence artificielle (IA) générative, technologie en plein essor, est en train de révolutionner de nombreux secteurs. Mais en Afrique, comme ailleurs, elle est également exploitée à des fins malveillantes. Les fraudeurs utilisent désormais ces outils pour créer de faux documents, des voix synthétiques et des images hyperréalistes, facilitant ainsi des escroqueries sophistiquées et des crimes financiers. Cette nouvelle vague de fraudes, alimentée par l’IA, pose des défis majeurs en matière de sécurité et de vérification d’identité, indique la société Smile ID dans son rapport « 2025 Digital Identity : Fraud in Africa Report Trends, tactics and key solutions to tackle fraud effectively ».

Une explosion des fraudes biométriques

L’un des aspects les plus préoccupants de cette tendance est l’augmentation des attaques de fraude biométrique. Grâce à la disponibilité d’outils d’IA gratuits ou peu coûteux, les fraudeurs peuvent désormais produire des deepfakes (fausses vidéos ou enregistrements audio) et de faux selfies de haute qualité. Selon les données récentes, les incidents liés aux deepfakes ont été multipliés par sept entre le deuxième et le quatrième trimestre de l’année dernière. Les anomalies de selfie, utilisées pour contourner les systèmes de vérification, représentent désormais 34 % des cas émergents de fraude biométrique.

Ces techniques permettent aux criminels de créer de fausses identités ou de manipuler des données biométriques existantes, rendant les systèmes de sécurité traditionnels de plus en plus vulnérables. L’Afrique de l’Ouest a enregistré la plus forte hausse du nombre de cas de fraude biométrique en 2024. Les cas d’usurpation d’identité ont augmenté dans la région, représentant 15 % des cas de fraude biométrique, contre moins de 5 % en 2023.

La fin des méthodes traditionnelles de vérification ?

Face à ces avancées technologiques, les méthodes traditionnelles de vérification d’identité semblent de plus en plus dépassées. L’IA générative permet aux fraudeurs d’imiter des individus en temps réel, avec un réalisme troublant. Les systèmes de sécurité basés sur la reconnaissance faciale ou la vérification de documents sont désormais vulnérables à des falsifications de haute qualité.

Les experts soulignent que l’accès facile aux outils d’IA générative a ouvert la voie à une industrialisation de la fraude. Les criminels peuvent produire en masse de faux documents, photos et vidéos, exposant ainsi des failles majeures dans les systèmes de protection actuels. Parmi les exemples les plus frappants de cette nouvelle ère de fraude. OnlyFake, une plateforme clandestine qui utilise des réseaux neuronaux avancés pour produire de faux documents d’identité d’une qualité impressionnante. Pour seulement 15 dollars par pièce, les utilisateurs peuvent générer des documents convaincants, capables de tromper les systèmes de vérification numérique. OnlyFake illustre parfaitement comment l’IA générative a supprimé les obstacles techniques autrefois réservés aux experts en falsification.

Au-delà du recours à l’IA dont l’usage croît dans la fraude biométrique, Smile ID indique que d’autres techniques sont aussi mises en œuvre notamment la fraude documentaire et la culture d’identité. La première méthode porte sur la manipulation ou falsification de documents d’identité. Cela inclut la contrefaçon, l’altération de documents authentiques et l’obscurcissement d’informations essentielles. Les techniques émergentes comprennent la manipulation de documents sur écran, les anomalies de portrait, la soumission de photocopies ou de documents numérisés altérés. Pour ce qui est de la culture d’identité, elle consiste à collecter de grandes quantités d’informations personnelles, souvent par des moyens illégaux, pour faciliter la fraude. Ces données sont utilisées pour créer des identités synthétiques, prendre le contrôle de comptes existants ou ouvrir des comptes frauduleux.

Des pertes financières croissantes

L’ensemble de techniques de fraude à l’identité qui se développent en Afrique n’a pas été sans conséquence. Malgré les améliorations des processus KYC (Know Your Customer, consiste à vérifier l’identité et l’intégrité des clients), les pertes financières dues à la fraude ont augmenté sur les principaux marchés. Au Nigeria, les banques ont signalé 42,6 milliards de nairas (28,2 millions $) en pertes dues à la fraude au deuxième trimestre 2024 seulement, dépassant ainsi le total des pertes de 9,4 milliards de nairas pour toute l’année 2023. Des tendances similaires ont été observées en Afrique du Sud, au Ghana, en Zambie et sur d’autres marchés africains clés.

L’Afrique de l’Est a enregistré le plus fort taux de signalement de tentatives de fraude biométrique et documentaire combinée en Afrique, soit 27 % en 2024. Ce phénomène, Smile ID explique qu’il est principalement dû à des documents d’identité obsolètes, incohérents et de mauvaise qualité dans des pays comme la Zambie, le Rwanda et le Soudan, qui continuent d’entraver les processus de vérification. L’Afrique de l’Ouest a connu une augmentation significative de son taux de 12 % en 2023 à 22 % en 2024, en raison de l’augmentation des tentatives de fraude biométrique. Les régions centrale et australe de l’Afrique affichent un taux respectif de 22% et 21%.

Les banques numériques ont enregistré un pic de tentatives de fraude à 35 % de toutes les vérifications biométriques et documentaires en 2024, suivies par la microfinance à 30 %. Ces institutions restent des cibles privilégiées pour les stratagèmes sophistiqués combinant l’identité, la prise de contrôle de comptes et le blanchiment d’argent. Les cartes d’identité nationale ont enregistré le taux de fraude le plus élevé en Afrique en 2024, à 27 %, ce qui reflète leur utilisation généralisée comme principale forme d’identification. Les permis de conduire ont suivi à 24 %, en raison de leur utilisation fréquente dans des contextes formels et informels, ce qui augmente leur exposition à une utilisation abusive. Pour les passeports, c’est 20%.

Une course contre la montre

Pour faire face à cette menace, les gouvernements, les institutions financières et les entreprises technologiques doivent redoubler d’efforts. Des solutions innovantes, comme l’intégration de l’IA pour détecter les deepfakes ou renforcer les systèmes de vérification biométrique, sont déjà à l’étude. Cependant, la rapidité avec laquelle les fraudeurs adaptent leurs techniques rend cette course contre la montre particulièrement complexe.

En Afrique, où les systèmes de sécurité numérique sont encore en développement dans de nombreux pays, l’impact de ces fraudes pourrait être dévastateur. Une collaboration internationale et un investissement accru dans les technologies de détection seront essentiels pour contrer cette menace grandissante, souligne Smile ID. L’IA générative, bien que prometteuse dans de nombreux domaines, représente donc un double défi pour le continent : exploiter son potentiel tout en se protégeant de ses usages malveillants.

(Source : Agence Ecofin, 3 mars 2025)