L’opérateur historique multiplie les efforts pour renforcer son réseau. Il s’était déjà associé à Huawei en août pour optimiser la couverture réseau en combinant trois bandes de fréquences dans une seule antenne.

La société publique Ethio Telecom, avec le soutien technique de l’équipementier chinois Huawei, a commencé à installer des panneaux solaires directement sur ses tours télécoms. Cette initiative intervient alors que l’opérateur historique accélère l’expansion de son réseau dans un pays confronté à des défis en matière d’approvisionnement électrique.

« Grâce à cette installation, le site d’Ethio Telecom a pu générer et utiliser sa propre énergie solaire en seulement deux jours. D’après les premiers déploiements, l’alimentation solaire permet aux sites de fonctionner jusqu’à quatre heures, tandis que l’usage des groupes électrogènes au diesel passe de six à deux heures, soit une réduction de 40 % de la consommation de carburant par site », indique Huawei dans un communiqué publié le lundi 25 août.

Dans son rapport pour l’année fiscale 2024/2025, l’opérateur précise avoir déployé des solutions solaires sur 141 sites au cours de l’année, portant à 199 le nombre total de sites équipés d’énergie solaire sur les trois dernières années. La GSMA souligne que les opérateurs africains sont particulièrement exposés aux défis énergétiques, tels que les coupures de courant, le manque d’accès au réseau, les coûts élevés de l’énergie et la dépendance au diesel, générant des contraintes opérationnelles importantes.

Selon la GSMA, les solutions d’énergie renouvelable, et en particulier l’énergie solaire, se généralisent dans les déploiements en zones rurales. Elles permettent d’alimenter des sites conçus pour fonctionner hors réseau ou desservir des communautés isolées, souvent dépourvues d’infrastructures électriques fiables. Dans ces contextes, l’accès à l’énergie solaire autonome et locale est essentiel pour maintenir la connectivité.

Cette initiative accompagne le déploiement du réseau 4G par Ethio Telecom. L’opérateur indique avoir étendu les services LTE à 512 nouvelles villes au cours de l’exercice 2024/2025, portant à 936 le nombre total de villes et districts couverts, avec un investissement d’un milliard de dollars dans ses infrastructures. Selon l’UIT, seulement 44 % du pays bénéficiait de la 4G en 2024.

Il convient toutefois de rappeler que le déploiement de la technologie solaire reste à ses débuts et se concentre principalement sur les zones urbaines, comme la capitale Addis-Abeba. L’opérateur n’a pas communiqué de calendrier pour sa généralisation. Par ailleurs, les 199 sites équipés restent marginaux par rapport à l’ensemble du réseau national. La GSMA rappelle également que le solaire ne peut être déployé partout en raison des variations d’exposition au soleil et que les sites sont exposés aux risques de vandalisme, de vol de panneaux et de batteries.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 27 août 2025)