De nombreux opérateurs télécoms du continent s’orientent vers des modèles d’allègement d’actifs en concluant des accords de cession-bail de tours télécoms avec des sociétés spécialisées. L’opération de cession de tours lancée en 2020 par MTN South Africa entre progressivement dans sa finalisation.

IHS Towers a obtenu l’approbation réglementaire de de la Commission de la concurrence d’Afrique du Sud (CompCom) pour l’acquisition 5 713 sites d’infrastructure de tours passives et des activités commerciales associées appartenant à MTN SA. Toutefois, la CompCom a imposé une série de conditions strictes « en raison de divers problèmes de concurrence et d’intérêt public ». Cela concerne notamment l’exclusion du marché d’opérateurs et de vendeurs de tours indépendants rivaux, ainsi que l’exclusion potentielle de rivaux de l’accès à l’espace sur les tours concernées.

La société IHS Towers, cotée à New York, doit remplir des conditions d’émancipation économique des Noirs sud-africains, telles que l’obtention d’une participation de 30 % par des Noirs dans les 24 mois. En outre, la société de tours doit veiller à ce que les sites qu’elle rachète à MTN soient mis à la disposition de tous les utilisateurs existants, dans les mêmes conditions.

MTN, de son côté, est interdit de réduire le nombre de ses employés pendant les 24 mois suivant la transaction. De plus, l’entreprise télécoms doit dépenser 60 millions de rands (4 millions USD) par an pendant 10 ans pour soutenir les PME et les fournisseurs appartenant à des personnes « historiquement défavorisées (HDP) » dans le secteur des télécommunications. Ce montant sera augmenté du taux d’inflation à la consommation chaque année pendant la période.

Depuis 2020, MTN South Africa s’est engagé dans la cession d’une partie de son parc de tours télécoms, comprenant quelque 13 000 actifs d’infrastructures. A cet effet, la société avait retenu Citigroup Global Markets et Standard Bank en tant que conseillers financiers. MTN annonçait, en novembre dernier, avoir convenu d’un accord de 6,4 milliards de rands avec le gestionnaire de tours télécoms IHS Towers pour la cession d’une infrastructure passive de plus de 5 000 tours télécoms à ce dernier. La société avait précisé que l’accord de cession, qui devrait être finalisé au premier trimestre 2022, était soumis aux approbations réglementaires.

Si l’accord avec IHS Towers se solde par un succès, près de huit mille tours seront encore disponibles pour une nouvelle vente. Avec la cession des tours télécoms à IHS Towers et les transactions qui devraient suivre, MTN espère générer des revenus, qui contribueront notamment à réduire les dépenses opérationnelles de l’entreprise. La société compte également investir dans l’amélioration de la couverture et de la qualité de ses services, ainsi que dans le développement de nouveaux produits à valeur ajoutée qui soutiendront ses ambitions de croissance.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 11 mars 2022)