Le Nigeria vient de placer son premier satellite sur orbite. D’un coût de 13 millions de dollars, l’engin est conçu pour la surveillance des ressources en eau, l’érosion des sols, la déforestation et les catastrophes naturelles, selon le porte-parole de l’Agence de recherche et de développement spatial, Solomon Olaniyi.

Le projet vise également la protection des infrastructures militaires, des oléoducs et des installations d’exploitation pétrolière. Selon le correspondant d’Associated Press, l’un des plus grands exportateurs de pétrole au monde, le Nigéria voit des centaines de milliers de barils pompés chaque jour par des voleurs. Au même moment, le gouvernement s’efforce d’assurer à une population estimée à 132 millions d’âmes, une fourniture adéquate en eau potable, en soins de santé primaire et en matière d’éducation. Toujours selon l’agence, en dehors des villes capitales des Etats, la plupart des villages n’ont ni eau potable, ni électricité, alors que 70 %. ’

Par ailleurs, Des routes du pays ne sont que de simples sentiers défoncés et que 30 % des nigérians sont analphabètes. Les statistiques de la Banque mondiale indiquent un revenu per capita de 290 dollars et un maillage téléphonique de moins de 1 %.

Ce premier satellite nigérian a été construit par la Société Surrey Satellite Technology domiciliée en Angleterre en collaboration avec des techniciens nigérians formés au Royaume Uni. Quant au lancement, il a été effectué à bord de la fusée russe Kosmos 3 M. Une équipe de 15 scientifiques nigérians est chargée de la gestion du satellite pour sa durée de vie qui est de 7 ans, a indiqué Olaniyi à Associated Press.

(Source : Le Soleil 6 octobre 2003)